JR大阪駅から環状線で一駅の天満。南北に2・6キロ伸びる天神橋筋商店街に入る手前の駅前路地にカウンター中心の店はある。メニュー表には魅力的な小皿料理の数々が。立ち飲みブームの前史から、帰宅前の労働者ののどを潤していた繁盛店の現在。
■平均滞在時間は30分たらず
「つ」の字型のカウンターにすっと立った客が、１，２杯のショットとともに小皿に盛られた肴をつまみ、30分たらずで去っていく。大阪でも有数の活気を持つ天満にある『肴や』の流儀だ。「客単価は1,500円くらいからせいぜい2,000円台。うちのお客は長居をしないの」とオーナーの西山晃生さん（59）。開業は阪神淡路大震災が起きた1995年。10月で30年と歴史は長い。酒屋の角打ちが源流を持ち、いまではすっかり業態として定着した「立ち飲み店」のはしりだ。
現在の店から400メートルほど離れた、4坪ほどの小さな店が前身。20代の西山さんはワーキングホリデーで出かけたオーストラリア（豪州）でパブ文化に触れ、ビールを気軽に飲める店を日本でもできないかと考えた。日本にも酒屋の一角で缶詰や乾き物でのどを潤す「角打ち」というスタイルがあったが、突き出し感覚で小鉢を添えるやり方が受けた。西山さんの夫人、直子さんによれば、当時の客層は近隣の工場に勤める労働者が中心。「7時には家に帰って用意された晩ごはんを食べるから、それまでのつなぎで軽いもののほうがよかったのよ」
■スペインのバルを参考に
20人も入れない店はぎゅうぎゅうの状態になるほど流行った。現在の店舗が空いて移転すると、スペイン人のアルバイトからタパス（小皿）をカジュアルに楽しむスペインの居酒屋バルの存在を知り、実際に現地で体験して豊富なメニューを揃えた。
現在も店主含め3人でまわす厨房から供される献立は多彩そのもの。西山さんの実家がもとは老舗の料亭に海産物を卸す問屋で、新鮮な魚が手に入る。それが破格の値付けでお造りの盛り合わせを出せる秘密。握り鮨にもでき、たとえば鯛ならばお造りが500円、握りが二貫で250円というぐあい。
府内でも珍しいギネスの生ビールに合わせるには特製の『いか玉スペイン風（460円）』がおすすめというが、『八宝菜（300円）』などの中華から『魚のグラタン（440円）』、『スープカレー（同）』など、メニューに50種類以上並ぶ日本版タパスは、気分しだいでほかにいくらでも選べる。「毎日、工夫しながら変えている」という作業が西山さんにとっての楽しみであり、張り合いだ。
■〆のジェラートも好評
天満地区は近年、新しい店が増え、地域住民以外に食べ歩き、飲み歩きをする若い層も多い。基本は「さっと飲み」なのは変わらず、「15分で一杯飲んで次の店にいけばいいし、はしごは街にとっても歓迎」と西山さんはいうが、幅広い客層に応える配慮も欠かさない。腰を落ち着かせたい人は突き出し280円を頼めばそれが席料になり、6席あるテーブルに着ける。団体向けには2階席もあり、予約をすれば鍋を囲んでの宴会も可能。3階にはカラオケ席も備える。
コロナ禍をきっかけに〆向けのジェラートも備え、女性客に好評だ。開業から30年、時代や環境によって細かい進化をしてきたが、基本は充実した小鉢の数々。メニューに目を落とせば品数に圧倒されて注文にとまどうが、同時に「明日もくればいいか」と思わせる。「肴や」を名乗るのも合点がいく、中毒性の強い店だ。
◎店舗情報
店舗名：肴や
住所：大阪市北区天神橋4－11－20
電話：06-6356-1900
アクセス：JR大阪環状線天満駅から２分
営業時間：月～金＝15時～22時30分、土・日・祝＝14時～21時30分
定休日：不定休
席数：17（カウンター、テーブル）、２階に16席
インスタグラム：tenma_sakanaya
※「京都のワンオペ老舗料理店」に関する記事は以下より
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